La machine d'ébavurage et d'arrondi des bords améliore la qualité et le débit des pièces en cuivre

Aug 02, 2023

(De gauche à droite) Joe Brackin, directeur de l'usine SPF, inspecte une pièce après l'ébavurage ; Scotty Moore, opérateur de production d'ébavurage SPF ; Denis Weinfurtner, marketing/ventes ARKU ; et Anthony Toth, vice-président de l'ingénierie du SPF.

Qu'il s'agisse d'un portefeuille financier ou d'une situation en matière de personnel, disposer d'actifs diversifiés peut véritablement stimuler la compétitivité. Pour la direction de SPF America, la diversité en servant une variété de marchés est la stratégie privilégiée depuis des décennies. Ce qui a commencé comme une entreprise de tôlerie s'est continuellement réinventé et aujourd'hui, l'entreprise produit des composants en cuivre essentiels pour les secteurs de la distribution d'énergie et des télécommunications.

Tout a commencé dans les années 1950, lorsque Basil C. Brock, un entrepreneur visionnaire, a ouvert une usine de tôlerie à Los Angeles. Il a déménagé à Clarksville, Ark., dans les années 1970 pour prendre sa retraite, mais y a trouvé tellement d'opportunités de servir les industries des copieurs, des télex et de l'informatique, ainsi que des projets gouvernementaux, qu'il a fondé Mid-West Emailers en 1977, la société principale. qui deviendra SPF America 35 ans plus tard.

En tant qu'homme d'affaires à l'écoute de son temps, Brock sentait souvent l'évolution des demandes des clients. Il n’est donc pas surprenant qu’en 1997 il se lance dans une nouvelle aventure avec CopperFab, spécialisée dans la fabrication et le placage de cuivre de précision pour une industrie en pleine expansion des télécommunications et des batteries.

Le cuivre est toujours l'activité principale de SPF America, fruit de la fusion entre Mid-West Emailers et CopperFab en 2012. L'usine de Fort Smith, en Arkansas, produit principalement des barres omnibus en cuivre pour les systèmes de batterie de secours et les générateurs, en utilisant des procédés y compris la découpe, le poinçonnage, l'estampage, l'ébavurage, la galvanoplastie, le revêtement et l'assemblage. Les plus grandes pièces mesurent jusqu'à 85 pouces et pèsent jusqu'à 50 livres, ce qui nécessite beaucoup de prudence de la part du personnel.

Outre sa passion pour le cuivre, l'entreprise a conservé la volonté inlassable de son fondateur de remettre en question le statu quo, notamment à une époque où le marché du cuivre est en hausse et où les délais de livraison peuvent varier de 10 semaines à six mois : « Actuellement, il est difficile d'acheminer le matériau vers la porte », a déclaré Anthony Toth, propriétaire partiel de SPF America et vice-président de l'ingénierie et petit-fils de Brock. « Dans ce scénario, des résultats cohérents sont importants pour réduire les taux de rejet. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du matériel à cause de processus inefficaces.

L'ébavurage et l'arrondi des bords constituaient auparavant un problème. Pendant longtemps, le personnel ébavurait manuellement les pièces découpées au laser et poinçonnées, ce qui était un travail fastidieux et chronophage. Même si jusqu'à quatre collègues travaillaient simultanément dans le domaine de l'ébavurage, les pièces plus longues demandaient encore beaucoup de patience. « Avant, nous étions confrontés à des goulots d'étranglement constants et il fallait au moins deux collègues pour gérer les articles les plus volumineux. » Cela impliquait de transporter des pièces lourdes et potentiellement dangereuses, car leurs arêtes vives pouvaient provoquer des blessures graves.

Et l’ébavurage manuel conduisait à des pièces imparfaites. « En plus de présenter un risque élevé de mise au rebut, ces produits sont difficiles à traiter davantage, ce qui a un impact sur la qualité des jeux de barres », a déclaré Toth. À des fins d’isolation, de nombreuses pièces en cuivre sont recouvertes d’époxy. Si les bords ne sont pas correctement arrondis ou présentent encore des bavures, cela peut affecter l'isolation, entraînant des pannes électriques. En bref, l’ébavurage manuel pourrait coûter à l’entreprise non seulement des pièces mais aussi des clients.

« Nous avions besoin d'une approche d'ébavurage plus robuste, avec la flexibilité nécessaire pour polir et briser les bavures et les arêtes vives », a expliqué Toth. « Nous recherchions une machine d'ébavurage pour améliorer la qualité des barres omnibus en cuivre et les opérations de revêtement. Compte tenu de la situation du marché et de l'opérateur, nous ne pouvions pas nous permettre de refaire manuellement les pièces défectueuses.

En 2019, les recherches de Toth l'ont conduit, lui et son équipe, au salon FABTECH à Chicago, où ils sont passés au stand d'ARKU. « J'ai été intrigué d'apprendre qu'ARKU, en tant qu'expert en nivellement, proposait également des machines d'ébavurage. Quand j’ai découvert qu’ils couvraient l’ébavurage double face et l’arrondi des bords, j’ai été accro.”